Les variantes — quelles hautes routes méritent leur dénivelé

Le Tour du Mont-Blanc est en réalité un itinéraire principal avec une demi-douzaine d'alternatives hautes accrochées dessus. Certaines valent chaque mètre ; l'une d'elles est la plus belle journée du sentier et aussi celle qui peut le plus mal tourner.

Col des Fours — 2 665 m

Quitte l'itinéraire principal à la Croix du Bonhomme et le rejoint au-dessus des Chapieux, échangeant une descente simple contre une traversée haute par la Tête Nord des Fours, dont la croix sommitale offre l'un des grands panoramas des Alpes. Environ 200 m de dénivelé supplémentaire. Garde la neige jusqu'en juillet : demandez au refuge avant de vous engager.

Fenêtre d'Arpette — 2 665 m

La célèbre. Depuis Champex, 1 200 m de montée par le pâturage, la moraine et un long pierrier jusqu'à une brèche étroite face au glacier du Trient, puis une descente raide sur Trient. Sept à neuf heures. Par temps clair et sec, c'est incontestablement la plus belle journée du Tour. Sur neige, sous la pluie ou avec une météo douteuse, c'est une faute sérieuse : aucun abri, aucune échappatoire facile. L'itinéraire Bovine est l'alternative : six heures, la forêt, une alpe-restaurant, et une belle vue sur la vallée du Rhône. La prendre parce que le temps ne s'y prête pas, c'est du jugement, pas un échec.

Lac Blanc — 2 352 m

Environ une heure à l'écart du balcon des Aiguilles Rouges, pour un lac qui reflète la Verte, les Droites, les Jorasses et le Mont-Blanc quand l'eau est calme. C'est le lieu le plus photographié du massif, et pour cause. Un refuge permet d'y être à l'aube. À sauter par temps couvert.

Aiguillette des Posettes — 2 201 m

Entre le Col de Balme et Tré-le-Champ, une ligne de crête qui échange le sentier de vallée contre 600 m de montée et une vue continue sur le massif, de l'Aiguille Verte au Mont-Blanc. Bon terrain, aucune difficulté, et bien moins fréquentée que le balcon qui suit.

Le Brévent — 2 525 m

Sur la dernière étape, la ligne haute par le Brévent au lieu de la traversée directe vers Bellachat. Point culminant du versant ouest et meilleur belvédère du Tour, face au Mont-Blanc et à l'Aiguille du Midi. Les téléphériques de Planpraz permettent aussi de ne la faire que dans un sens.

Chalet du Truc et refuge de Miage

Le premier jour, la variante haute au-dessus de Bionnassay monte à l'alpage du Truc à 1 750 m au lieu de basculer dans la vallée — sonnailles, pâturage ouvert et les Dômes de Miage en face. Quelques centaines de mètres de plus, et la plus belle première nuit du Tour. Le refuge de Miage se trouve dans la combe en dessous.

Et les échelles

Moins une variante qu'un obstacle avec une porte de sortie. Au-dessus de Tré-le-Champ, le sentier grimpe des barreaux et des mains courantes fixés dans les dalles — bien entretenus, pas techniques, franchement aériens. La variante balisée par le Col des Montets coûte environ une heure et aucun amour-propre.

Questions fréquentes