Sens horaire ou antihoraire — et faut-il toute la boucle ?

Presque tout le monde marche le Tour du Mont-Blanc en sens antihoraire depuis Les Houches. Ce n'est pas une règle, mais presque tout — topos, horaires de demi-pension, plannings des autres marcheurs — est construit là-dessus.

Refuge du Col de Balme sur le Tour du Mont-Blanc, 2191 m
Photo: Guillaume Baviere from Uppsala, Sweden · CC BY-SA 2.0 — Wikimedia Commons
165,7 kmboucle complète
65,7 kmmoitié ouest jusqu'à Courmayeur
100 kmmoitié est au retour
2531 mpoint culminant

Pourquoi l'antihoraire

Trois raisons pratiques, rien de mystique. D'abord, les grandes vues arrivent quand on franchit un col plutôt que dans le dos : la face sud du Mont-Blanc qui s'ouvre sur le Val Veny depuis le Col de la Seigne, toute la vallée de Chamonix depuis le Col de Balme. Ensuite, le plus dur est en début de parcours, quand on est frais et que le planning n'a pas encore glissé. Enfin, et surtout, vous voyagez avec le flux plutôt que contre lui — ce qui compte quand vous arrivez dans un refuge en espérant un désistement.

Ce qui change en sens horaire

Sur une boucle, les totaux ne bougent pas : 165,7 km et 10,4 km de dénivelé dans les deux cas. C'est la répartition qui change. La longue montée à la Croix du Bonhomme devient une longue descente ; le Grand Col Ferret s'aborde par le versant suisse, plus doux ; et les échelles des Aiguilles Rouges se descendent au lieu de se monter, ce que la plupart trouvent pire. Vous croiserez aussi de face tous les marcheurs antihoraires, toute la journée. Certains trouvent cela convivial. D'autres, épuisant.

Ne marcher qu'une moitié

C'est l'option sous-estimée. Courmayeur est au km 65,7 et reliée à Chamonix par le bus du tunnel en bien moins d'une heure : les deux moitiés fonctionnent donc comme un trek autonome avec un retour facile.

Si vous n'avez qu'une semaine et voulez les vues célèbres, la moitié est contient Bonatti, le Grand Col Ferret, la Fenêtre d'Arpette, le Col de Balme, le Lac Blanc et le Brévent. C'est l'essentiel de la carte postale.

Où commencer

C'est un circuit : le départ est une convention. Les Houches est le point traditionnel et dispose d'une gare ; Chamonix concentre les transports ; Vallorcine est sur la même ligne, en plus calme ; Courmayeur s'impose si vous voulez finir en France plutôt que d'y partir. Les pages d'étapes fonctionnent dans les deux sens — inversez l'ordre et échangez les dénivelés.

Essayez les deux sens

Changez le sens et la section dans le planificateur et regardez les étapes, les temps et la disponibilité des refuges évoluer. Comparer ne coûte rien.

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Questions fréquentes

Dans quel sens marche-t-on habituellement le Tour du Mont-Blanc ?
En sens antihoraire depuis Les Houches : Les Contamines, le Col du Bonhomme, le Col de la Seigne vers l'Italie, le Grand Col Ferret vers la Suisse, puis retour par le Col de Balme et les Aiguilles Rouges au-dessus de Chamonix. Topos, horaires des refuges et balisage supposent ce sens.
Le sens horaire est-il plus dur ?
Pas vraiment — sur une boucle, le dénivelé total est identique. Ce qui change, c'est la forme des journées : certaines longues montées deviennent de longues descentes, et vous croisez toute la journée la majorité qui tourne dans l'autre sens.
Puis-je n'en faire qu'une moitié ?
Oui, et c'est fréquent. Courmayeur, au km 65,7, est reliée à Chamonix par le bus du tunnel du Mont-Blanc en moins d'une heure : chaque moitié tient donc debout seule — ouest (~65,7 km, les cols français) ou est (~100 km, l'Italie, la Suisse et les Aiguilles Rouges).
Où partir si ce n'est des Houches ?
De n'importe quel point desservi : Chamonix, Argentière, Les Contamines, Courmayeur, Champex ou Vallorcine. C'est une boucle — le départ est une convention, pas une obligation. Vallorcine et Les Houches ont une gare, ce qui les rend les plus simples.